July 31, 2021
ソフトボールと野球
野球少年で高校球児、そしてプロ野球観戦大好きな私が東京2020オリンピックで注目していた種目がソフトボールと野球ですが、ソフトボールは見事な金メダルでしたねぇ。2大会もスキップされ3大会ぶりに東京2020で復活したソフトボール、13年ぶりの連覇は凄いです！北京五輪の時は26歳だった絶対的エース上野由岐子投手も今やアラフォーの39歳ですからね。予選では決して楽な勝ち方で上がってきたわけでなく、メキシコ戦とカナダ戦ではいずれも延長戦でのサヨナラ勝ち。そして予選最後のUSA戦は決勝を見据えた戦いで、ソフトボール会の二刀流・藤田倭投手が一人で投げ切ったのが、サヨナラで負けたとはいえ作戦勝ちだったと思います。野球の侍ジャパンの世界選手権も含めた過去の戦いでは、予選で全勝狙って決勝で負けるパターンが何度かありましたからね。
そして決勝戦では、絶対的エース上野がUSA打線を（1回を除いて）5回までは完璧に抑え、ピンチになった6回途中からダイナミックな投法で予選では大活躍の伸び盛り二十歳の後藤希友投手と交代しましたが、最初のバッターにヒットを打たれて1アウト一塁・二塁のピンチ。ここでライナーが三塁手の腕に当たって飛んだボールをショートの渥美万奈選手が背面逆シングルで捕り、飛び出した二塁のランナーもアウトにしたダブルプレーは超ビッグプレーでした！
その後の7回表には藤田選手のホームランボールをUSAのレフトがスーパープレーでもぎ捕り、嫌な流れで2点差のまま最後の守備。ここで上野投手が再び出てきた時には「なんで後藤のままじゃないの？」とちょっと不審に思いましたが、これまで何度もピンチで抑えてきた後藤投手も、金メダルが掛かったこの場面では顔面蒼白だったそうですね。そして上野が3人で抑え、本当に見事な金メダルでした！！
その良い流れを受けて始まった野球の予選リーグが7/28にドミニカ戦で始まりましたが、中継ぎやリリーフ陣が打たれるという”まさか”の展開で9回表を終わって1対3と超劣勢。マー君以外はオリンピックには初出場というガチガチに見える侍ジャパン、9回裏の攻撃で1アウトになった時には「負けた」と思いましたが、柳田が打った一・二塁間のゴロが捕球されたものの、ピッチャーがベースカバーに入ってなくラッキーな内野安打。
そこから代打・近藤（日ハム）がヒットを放ち、村上（ヤクルト）もクリーンヒットで1点差。1アウト一塁・三塁から甲斐（ソフトバンク）のセーフティバントで同点となり、そして坂本（巨人）のセンターオーバーのサヨナラヒットで大逆転勝ちを収めました。本当に薄氷の勝ち方でしたが、これで選手や首脳陣の固さも取れたのか、今日のメキシコ戦は安心して観られましたよ。
この結果、グループA首位で決勝トーナメントに進みましたが、ソフトボールに続いて野球も是非金メダルを獲得して欲しいものです。頑張れ！侍ジャパン！！
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