September 19, 2021
コジマじゃないよ！オジマだよっ!!
昨日札幌ドームで行われた北海道日本ハムファイターズ戦を0対1で負けて連勝が6でストップした千葉ロッテマリーンズですが、今日は小島投手がプロ入り初完封の4対0で快勝しました。オリックスも勝ったのでマジックは点灯しませんでしたが、ロッテ半世紀ぶりのリーグ優勝に向けて引き続き調子はGOODです。そんな優勝争いを繰り広げている中、ここに来て覚醒したのが今日完封した小島です。家内と一緒にZOZOマリンで観戦した先週土曜日の東北楽天戦でプロ入り初完投したばかりでしたが、今回は完封！ 千葉ロッテは此処まで勝利の方程式リレー（豊富な中継ぎ陣 → 佐々木千隼 → 益田）で僅差のゲームを拾ってきたので、実は1週間前の完投が今シーズン”チーム初”だったのです。
小島投手のシーズン前半は初回に先制点を取られてゲームを作れなかった印象が強い一方で、あまり表情を出さずにヒョウヒョウとしているので「やる気あるのかな？ 反省してるのかな？」的にネガティブに思っちゃいましたが、ここに来て2試合連続で9回を独りで投げ切る投球を見せ、勝利の方程式の人達に休息を与えてくれています。なのでわたし的には、一気に”千葉ロッテのエース”と思うようになっちゃいましたよ。
でもその片鱗は高校時代にあったんですよね。8月に観た『アメトーーク！』の「高校野球大好き芸人」に、浦和学院時代の2013年に甲子園での仙台育英戦のシーンが出て来ましたが、10対10の乱戦の中9回に脚が攣り、交代させられそうになるもベンチに向かって首を振るシーンが印象的で「意外とガッツがあるんだ！」と思いましたよ。その後、早稲田大学で4年間を過ごしてドラフト3位で千葉ロッテにプロ入りしましたが、ここに来て「その当時のガッツが出て来たのかな」と思いました。
ところで小島和哉投手の姓は「コジマ」じゃなくて「オジマ」と読みます。私の知人でも「小島」と書いて「コジマ」と読む人と「オジマ」と読む人がいますが、千葉ロッテの小島が2年前にプロ入り初勝利した時に『コジマじゃないよ！オジマだよっ!!』Tシャツが売られたそうです（笑）。
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